TEL AVIV – Una delegación de alto nivel de Hamas llegó a El Cairo el sábado cuando meses de conversaciones intermitentes para un alto el fuego y un acuerdo de liberación de rehenes parecen haber llegado a una etapa crucial, incluso cuando Israel continúa amenazando con una ofensiva terrestre en el sur de Gaza. ciudad de Rafah que, según advirtieron funcionarios de las Naciones Unidas, empeorará el número de muertes de civiles y profundizará la crisis humanitaria del enclave.
Los negociadores estadounidenses y egipcios indicaron que había habido señales de compromiso en los últimos días. Hamas dijo el viernes que sus líderes habían estudiado las propuestas más recientes con un "espíritu positivo" y "vamos a El Cairo con el mismo espíritu para llegar a un acuerdo".
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Sin embargo, los avances siguen lejos de llegar a un acuerdo. Un funcionario israelí dijo a NBC News el sábado que “todavía queda mucho camino por recorrer” y que hay que “esperar antes de celebrar”.
"Israel bajo ninguna circunstancia aceptará el fin de la guerra como parte de un acuerdo para liberar a nuestros rehenes", dijo otro funcionario israelí en un comunicado. El ejército israelí, añadieron, “entrará en Rafah y destruirá los batallones de Hamas que quedan allí, haya o no una pausa temporal para la liberación de nuestros rehenes”.
La agencia de ayuda humanitaria de las Naciones Unidas advirtió que cientos de miles de personas estarían “en riesgo inminente de muerte” si Israel lleva a cabo una ofensiva militar en Rafah.
Un asalto a la ciudad en la frontera con Egipto causaría aún más trastornos significativos en la entrega de ayuda en todo el enclave, ya que la ciudad sigue siendo el principal punto de entrada para alimentos, agua, salud, saneamiento, higiene y otro apoyo crítico para los palestinos en Gaza. .
Si bien la declaración de Hamas del viernes dijo que estaba "decidida a desarrollar un acuerdo", no parecía haber cambiado sus demandas de un fin completo de los combates en Gaza, la retirada de las fuerzas israelíes del enclave y un permiso para que las personas desplazadas puedan regresar. regresar a sus hogares.
Israel nunca ha indicado que retiraría completamente sus tropas del enclave, pero en un suavizamiento significativo de su posición, altos funcionarios de la administración estadounidense y diplomáticos árabes dijeron el lunes que había indicado por primera vez que aceptaría un alto el fuego sostenido que duraría más. de seis semanas, como viene proponiendo Estados Unidos.
Lo que está en juego en las negociaciones quedó claro cuando Cindy McCain, directora ejecutiva del Programa Mundial de Alimentos, dijo el viernes que el norte de Gaza se encuentra ahora en una “hambruna en toda regla” después de casi siete meses de guerra y severas restricciones israelíes a las entregas de alimentos a la Franja.
McCain describió la situación como un “horror”. "Hay una hambruna en toda regla en el norte, y se está dirigiendo hacia el sur", dijo en una entrevista que se transmitirá el domingo en "Meet the Press" de NBC News.
Sus comentarios se produjeron después de que un funcionario estadounidense confirmara a NBC News que el ejército israelí informó a la administración Biden de su plan para comenzar a expulsar a los palestinos de Rafah antes de una invasión.
El funcionario, que no estaba autorizado a comentar públicamente sobre la noticia, que fue reportada por primera vez por Politico, dijo que los israelíes no dijeron si el plan era definitivo o cuándo se llevaría a cabo una invasión.
El presidente Joe Biden ha reiterado repetidamente la oposición estadounidense a una invasión de la ciudad y, a principios de esta semana, funcionarios estadounidenses dijeron que no creían que Israel estuviera listo para lanzar una invasión terrestre total.
Pero el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ha prometido llevar a cabo un ataque militar contra Rafah, que según ha dicho repetidamente es un paso necesario para derrocar a Hamás.
La administración Biden ha dicho que podría haber consecuencias para Israel si sigue adelante con la operación sin un plan creíble para salvaguardar a los civiles en la ciudad, que tenía una población de alrededor de 250,000 habitantes antes de la guerra y ha aumentado a más de 1 millón desde el inicio de la guerra. guerra mientras los desplazados buscaban refugio allí.
La guerra comenzó cuando Hamas lanzó ataques múltiples contra Israel que dejaron 1,200 muertos y más de 240 personas tomadas como rehenes. Mientras que alrededor de 100 fueron liberados en un intercambio por prisioneros palestinos a finales de noviembre, funcionarios israelíes dicen que alrededor de 130 permanecen en cautiverio, aunque al menos 34 han muerto.
Los funcionarios de salud en Gaza dicen que más de 34,000 palestinos han muerto desde el inicio del conflicto, decenas de miles más han resultado heridos y cientos de miles han sido llevados al borde de la inanición, una cifra que empeorará si Israel sigue adelante con una invasión de Gaza. Rafá.
En una publicación en X el viernes, Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, dijo que la OMS estaba “profundamente preocupada de que una operación militar a gran escala en Rafah, Gaza, pudiera conducir a un baño de sangre y debilitar aún más un sistema de salud que ya está roto”.
Y después de que las protestas contra las acciones de Israel sacudieran los campus universitarios de todo Estados Unidos esta semana, el Secretario de Estado Antony Blinken, quien recientemente regresó de su séptimo viaje al Medio Oriente desde que comenzó la guerra entre Israel y Hamas en octubre, reiteró la posición estadounidense sobre la invasión el viernes.
En su intervención en el Foro de Sedona, un evento en Arizona organizado por el Instituto McCain, Blinken dijo que sin un plan creíble, Estados Unidos “no puede apoyar una operación militar importante en Rafah porque el daño que causaría está más allá de lo aceptable”.
Antes de abandonar Oriente Medio el miércoles, Blinken aumentó la presión sobre Hamás para que aceptara un acuerdo, diciendo que Israel había hecho compromisos “muy importantes”. “No hay tiempo para más regateos. El acuerdo está ahí”, afirmó.
