El presidente electo Donald Trump causó conmoción el lunes en varios países, prometiendo nuevos aranceles radicales tan pronto como asuma el cargo como parte de su esfuerzo por acabar con la inmigración ilegal y las drogas.
La medida, aunque sorprendente en algunos sentidos, está en línea con los planes económicos que Trump reveló durante su campaña presidencial.
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El presidente electo afirma que los aranceles, básicamente los impuestos a las importaciones, crearán más empleos en las fábricas, reducirán el déficit federal, bajarán los precios de los alimentos y permitirán al gobierno subsidiar el cuidado infantil.
Los economistas son generalmente escépticos, considerando que los aranceles son una forma mayoritariamente ineficiente para que los gobiernos recauden dinero. Algunos están especialmente alarmados por la última propuesta de Trump.
¿Qué son los aranceles y qué ha propuesto Trump?
A continuación, una explicación:
¿Qué es un arancel?
Los aranceles son impuestos que se aplican a los bienes que se importan de otro país.
En Estados Unidos, los aranceles tienen como objetivo desalentar a las empresas que importan bienes de lugares como China haciéndoles pagar más por los artículos que intentan enviar.
Normalmente se cobran como un porcentaje del precio que un comprador paga a un vendedor extranjero. En Estados Unidos, los aranceles son recaudados por agentes de Aduanas y Protección Fronteriza en 328 puertos de entrada en todo el país.
Las tasas arancelarias varían desde automóviles de pasajeros (2.5%) hasta zapatos de golf (6%). Los aranceles pueden ser más bajos para los países con los que Estados Unidos tiene acuerdos comerciales. Por ejemplo, la mayoría de los bienes pueden moverse entre Estados Unidos, México y Canadá sin aranceles debido al acuerdo comercial entre Estados Unidos, México y Canadá de Trump.
¿Quién paga los aranceles?
Trump insiste en que los aranceles los pagan los países extranjeros. De hecho, son los importadores (empresas estadounidenses) los que pagan los aranceles, y el dinero va al Tesoro de Estados Unidos. Esas empresas, a su vez, suelen trasladar sus costos más altos a sus clientes en forma de precios más altos. Por eso, los economistas dicen que los consumidores suelen acabar pagando la factura de los aranceles.
Sin embargo, los aranceles pueden perjudicar a los países extranjeros al hacer que sus productos sean más caros y más difíciles de vender en el extranjero. Yang Zhou, economista de la Universidad Fudan de Shanghái, concluyó en un estudio que los aranceles de Trump a los productos chinos infligieron más de tres veces más daño a la economía china que a la estadounidense.
¿Qué planea Trump?
En un par de publicaciones en su sitio Truth Social, Trump criticó la afluencia de inmigrantes sin estatus legal, a pesar de que las detenciones en la frontera sur han rondado los niveles más bajos de los últimos cuatro años.
Dijo que impondría un impuesto del 25% a todos los productos que ingresen al país desde Canadá y México, y un arancel adicional del 10% a los productos de China, como una de sus primeras órdenes ejecutivas.
También dijo que los nuevos aranceles permanecerían vigentes "hasta que las drogas, en particular el fentanilo, y todos los inmigrantes ilegales detengan esta invasión de nuestro país".
La postura de Trump sobre el comercio internacional es desconfiar de los mercados mundiales por considerarlos perjudiciales para los intereses estadounidenses. Durante su campaña, propuso aranceles del 10% al 20% sobre los bienes extranjeros, y en algunos discursos mencionó porcentajes incluso más altos.
Prometió restablecer una orden ejecutiva de agosto de 2020 que exige que la Administración de Alimentos y Medicamentos compre medicamentos "esenciales" solo a empresas estadounidenses. Se compromete a bloquear las compras de "cualquier infraestructura vital" en Estados Unidos por parte de compradores chinos.
Como multimillonario que se hizo famoso en el sector inmobiliario, el expresidente ha abogado por aranceles más altos para traer más fábricas a Estados Unidos y recortes de impuestos para los ricos y las corporaciones con la premisa de que eso conducirá a una mayor inversión.
"Daremos a nuestras empresas los impuestos más bajos, el menor costo de energía, las menores cargas regulatorias y el libre acceso al mejor y más grande mercado del planeta", dijo Trump en un mitin justo antes de las elecciones. “El problema es que, si tuviéramos más de estos idiotas a cargo de nuestro país, ya no tendríamos un mercado grande y mejor porque somos una nación en decadencia”.
En una entrevista con el editor en jefe de Bloomberg, John Micklethwait, para el Club Económico de Chicago el mes pasado, Trump dijo que el arancel a las habitaciones es “la palabra más hermosa del diccionario”.
“Es mi palabra favorita. Necesita una empresa de relaciones públicas que la ayude, pero es la palabra más hermosa”, dijo.
Argumentó que sus planes para implementar, en algunos casos, aranceles de hasta el 100% harán que las empresas regresen a Estados Unidos. Micklethwait, sin embargo, planteó preguntas sobre la pérdida de empleos para las empresas que dependen de China para sus negocios y comercio, diciendo que “podríamos estar hundiendo a Estados Unidos en la mayor guerra comercial”.
"Hay muchos empleos que dependen de que los extranjeros vengan aquí. Básicamente, se va a detener el comercio con China. Se está hablando de aranceles del 60% para eso. Se está hablando, como usted dijo, del 100%, del 200% para cosas que realmente no le gustan. También se está hablando de aranceles del 10% para las importaciones de China.
"Aranceles del 20% al resto del mundo. Eso va a tener un efecto grave en la economía en general", dijo Micklethwait. "Y sí, encontrará gente que se beneficiará de los aranceles individuales. El efecto general podría ser enorme".
"Estoy de acuerdo en que va a tener un efecto enorme, un efecto positivo", respondió Trump.
Trump también enfrentó preguntas sobre el impacto que esos aranceles podrían tener en la política exterior.
"Está hablando de atacar a los aliados con aranceles del 30%, 20%. ¿No es esta vez que va a terminar tratando de unir a Occidente y en cambio lo está dividiendo? "No es ese el verdadero problema con los aranceles, incluso más allá de todos los problemas para la economía, donde sigues mencionando estos ejemplos individuales, pero el efecto general va a ser dramático", dijo Micklethwait.
Trump, quien dijo "nunca hemos estado tan cerca de la Tercera Guerra Mundial como ahora", argumentó que los aliados de EE. UU. "se han aprovechado de nosotros más que nuestros enemigos".
¿Cuáles son los pros y los contras de los aranceles?
Al aumentar el precio de las importaciones, los aranceles pueden proteger a los fabricantes locales. También pueden servir para castigar a los países extranjeros por cometer prácticas comerciales desleales, como subsidiar a sus exportadores o vender productos a precios injustamente bajos.
Antes de que se estableciera el impuesto federal a la renta en 1913, los aranceles eran un importante motor de ingresos para el gobierno. De 1790 a 1860, los aranceles representaron el 90% de los ingresos federales, según Douglas Irwin, un economista del Dartmouth College que ha estudiado la historia de la política comercial.
Los aranceles cayeron en desgracia a medida que la globalización del comercio creció después de la Segunda Guerra Mundial. El gobierno necesitaba flujos de ingresos mucho mayores para financiar sus operaciones.
Se espera que en el año fiscal que terminó el 30 de septiembre el gobierno recaude $81,400 millones de dólares en aranceles y tasas. Eso es una nimiedad en comparación con los $2.5 billones de dólares que se espera que provengan de los impuestos sobre la renta de las personas físicas y los $1.7 billones de dólares de los impuestos a la Seguridad Social y Medicare.
Aun así, Trump quiere promulgar una política presupuestaria que se parezca a la que estaba en vigor en el siglo XIX.
Ha argumentado que los aranceles a las importaciones agrícolas podrían reducir los precios de los alimentos al ayudar a los agricultores estadounidenses. De hecho, los aranceles a los productos alimenticios importados casi con certeza harían subir los precios de los comestibles al reducir las opciones para los consumidores y la competencia para los productores estadounidenses.
Los aranceles también se pueden utilizar para presionar a otros países sobre cuestiones que pueden o no estar relacionadas con el comercio. En 2019, por ejemplo, Trump utilizó la amenaza de los aranceles como palanca para persuadir a México de que tomara medidas enérgicas contra las caravanas de migrantes centroamericanos que cruzaban el territorio mexicano en su camino hacia los Estados Unidos.
Trump incluso ve los aranceles como una forma de prevenir guerras.
“Puedo hacerlo con una llamada telefónica”, dijo en un mitin en agosto en Carolina del Norte.
Si otro país intenta iniciar una guerra, dijo que lanzaría una amenaza:
“Les vamos a cobrar aranceles del 100%. Y de repente, el presidente o el primer ministro o el dictador o quienquiera que esté dirigiendo el país me dice: ‘Señor, no iremos a la guerra’”.
Los aranceles aumentan los costos para las empresas y los consumidores que dependen de las importaciones. También es probable que provoquen represalias.
La Unión Europea, por ejemplo, respondió a los aranceles de Trump al acero y al aluminio gravando los productos estadounidenses, desde el bourbon hasta las motocicletas Harley-Davidson. Del mismo modo, China respondió a la guerra comercial de Trump imponiendo aranceles a los productos estadounidenses, incluida la soja y la carne de cerdo, en un intento calculado de perjudicar a sus partidarios en las zonas agrícolas.
Un estudio realizado por economistas del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), la Universidad de Zúrich, Harvard y el Banco Mundial concluyó que los aranceles de Trump no lograron restaurar los empleos en el corazón de Estados Unidos. Los aranceles “ni aumentaron ni redujeron el empleo en Estados Unidos” donde se suponía que debían proteger los empleos, según el estudio.
A pesar de los impuestos de Trump de 2018 sobre el acero importado, por ejemplo, el número de empleos en las fábricas de acero estadounidenses apenas se movió: se mantuvieron en alrededor de 140,000. En comparación, Walmart solo emplea a 1.6 millones de personas en Estados Unidos.
Peor aún, los impuestos de represalia por China y otras naciones a los productos estadounidenses tuvieron “impactos negativos en el empleo”, especialmente para los agricultores, según el estudio. Estos aranceles de represalia solo fueron compensados en parte por los miles de millones de dólares en ayuda gubernamental que Trump distribuyó a los agricultores. Los aranceles de Trump también dañaron a las empresas que dependían de importaciones específicas.
Sin embargo, si bien la guerra comercial de Trump fracasó como política, tuvo éxito en la política. El estudio concluyó que el apoyo a Trump y a los candidatos republicanos al Congreso aumentó en las áreas más expuestas a los aranceles a las importaciones: el Medio Oeste industrial y los estados del sur con una fuerte presencia manufacturera como Carolina del Norte y Tennessee.
¿Qué significarían los aranceles para los estadounidenses?
Según la Tax Foundation, si bien los aranceles "imponen una carga económica a los exportadores extranjeros, los costos a menudo los absorben los consumidores del país que los impone".
"Los aranceles aumentan directamente el costo de las ventas internas al aumentar artificialmente el precio de las importaciones", afirmó la organización.
Los expertos coinciden en que los aranceles son una carga económica para los exportadores extranjeros, pero no para los consumidores.
“En última instancia, el costo de los aranceles lo pagaremos nosotros, los consumidores”, dijo George Ball, presidente de la firma de gestión de inversiones Sanders Morris, a CNBC. “Comprarán cosas a precios más altos de lo que lo harían de otra manera”.
Sin embargo, aún está por verse el verdadero impacto o aumento de los costos.
Clark Bellin, director de inversiones de Bellwether Wealth, dijo que la relación no es tan simple como algunos demócratas han sugerido, “especialmente cuando se agrega la inflación que hemos estado teniendo a la mezcla”.
El Instituto Peterson de Economía Internacional estima que el costo anual de un arancel universal del 20%, junto con un arancel del 60% a China, costaría a un hogar estadounidense típico $2,600 por año.
Mientras tanto, The Tax Foundation estima que un arancel universal del 10% aumentaría los impuestos a los hogares estadounidenses en un promedio de $ 1,253 en 2025, y un arancel del 20% aumentaría los costos en $ 2,045.
Un informe de la Federación Nacional de Minoristas estimó que los aranceles de Trump podrían generar costos adicionales por hogar estadounidense de hasta $7,600 dólares al año.
"Si bien el impacto en la proporción de la economía estadounidense puede parecer pequeño, es una historia diferente para los productos individuales, incluidos muchos bienes de consumo cuyos precios ya están inflados por los aranceles adicionales a las importaciones chinas", afirmó el informe.
Sin embargo, Trump ha argumentado que los aranceles incitarán a otros países a negociar mejores acuerdos comerciales y los motivarán a reducir sus propios aranceles a las importaciones estadounidenses.
