¿Por qué se adelantan los relojes en primavera?

Una vez más, la mayoría de los estadounidenses adelantarán sus relojes una hora este fin de semana, perdiendo quizás un poco de sueño pero obteniendo más luz solar gloriosa por las noches a medida que los días se calientan hacia el verano.

¿Pero de dónde vino todo esto?

Cómo llegamos a adelantar el reloj en primavera y luego retrasarlo en otoño es una historia que se extiende a lo largo de más de un siglo, impulsado por dos guerras mundiales, confusión masiva en ocasiones y un deseo humano de disfrutar del sol el mayor tiempo posible.

Ha habido mucho debate sobre esta práctica, pero alrededor de 70 países (alrededor del 40% de los de todo el mundo) utilizan actualmente lo que los estadounidenses llaman horario de verano.

Si bien adelantar los relojes es “como que sacude nuestro sistema”, la luz natural adicional hace que la gente salga al aire libre, haga ejercicio y se divierta, dice Anne Buckle, editora web de timeanddate.com, que presenta información sobre la hora, las zonas horarias y la astronomía.

"La ventaja realmente asombrosa son las noches luminosas, ¿verdad?" ella dice. “En realidad, es tener horas de luz después de llegar a casa del trabajo para pasar tiempo con la familia o realizar actividades. Y eso es maravilloso”.

Aquí hay algunas cosas que debes saber para que estés familiarizado con la práctica de los humanos de cambiar el tiempo:

¿Cómo empezó todo esto?

En los 1980s, George Vernon Hudson, un astrónomo y entomólogo de Nueva Zelanda, propuso un cambio temporal en la primavera y otoño para aumentar la luz del día. Y en los principios de 1900, el constructor inglés William Willett, preocupado que la gente no estaban despiertos para disfrutar la luz del día, hizo un empuje similar. Pero ninguna de las propuestas tuvo el suficiente apoyo para ser implementada.

Alemania comenzó a utilizar el horario de verano durante la Primera Guerra Mundial con la idea de ahorrar energía. Otros países, entre ellos Estados Unidos, pronto siguieron su ejemplo. Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos volvió a instituir lo que se denominó “tiempo de guerra” en todo el país, esta vez durante todo el año.

Hoy en día, en los Estados Unidos, todos los estados excepto Hawái y Arizona observan el horario de verano. En todo el mundo, Europa, gran parte de Canadá y parte de Australia también lo implementan, mientras que Rusia y Asia no lo hacen actualmente.

Inconsistencia y confusión masiva

Después de la Segunda Guerra Mundial, surgió un mosaico de cronometraje en todo Estados Unidos: algunas áreas mantuvieron el horario de verano y otras lo abandonaron.

"Es posible que una ciudad tenga horario de verano, que la ciudad vecina tenga horario de verano pero que comience y finalice en fechas diferentes y que la tercera ciudad vecina no lo tenga en absoluto", dice David Prerau, autor del libro " Aprovecha la luz del día: la curiosa y polémica historia del horario de verano.

En un momento dado, si los pasajeros de un viaje de 56 kilómetros (35 millas) en autobús desde Steubenville, Ohio, a Moundsville, Virginia Occidental, querían que sus relojes fueran precisos, tendrían que cambiarlos siete veces mientras se sumergían dentro y fuera del horario de verano, dice Prerau.

Entonces, en 1966, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Hora Uniforme, que establece que los estados pueden implementar el horario de verano o no, pero tiene que ser en todo el estado. La ley también exige el día en que comienza y termina el horario de verano en todo el país.

La confusión sobre el cambio de hora no es sólo algo del pasado. La primavera pasada, en la nación del Líbano, se produjo el caos cuando el gobierno anunció una decisión de último minuto de retrasar un mes el inicio del horario de verano, hasta el final del mes sagrado musulmán del Ramadán. Algunas instituciones hicieron el cambio y otras se negaron mientras los ciudadanos intentaban reconstruir sus agendas. A los pocos días, la decisión fue revocada.

"Realmente se convirtió en un gran desastre en el que nadie sabía qué hora era", dice Buckle.

¿Cómo sería si no cambiáramos los relojes?

Cambiar los relojes dos veces al año genera muchas quejas y, a menudo, surgen presiones para usar el horario estándar durante todo el año o ceñirse al horario de verano durante todo el año.

Durante la crisis energética de la década de 1970, Estados Unidos empezó a aplicar el horario de verano durante todo el año y a los estadounidenses no les gustó. Como en algunas zonas el sol no sale en invierno hasta las 9 de la mañana o incluso más tarde, la gente se despertaba en la oscuridad, iba a trabajar en la oscuridad y enviaba a sus hijos a la escuela en la oscuridad, dice Prerau.

"Se volvió muy impopular muy rápidamente", dice Prerau.

Y, señala, utilizar el horario estándar durante todo el año significaría perder esa hora extra de luz diurna durante ocho meses por las noches en Estados Unidos.

Un guiño a los primeros usuarios

En 1908, la ciudad canadiense de Thunder Bay (entonces las dos ciudades de Fort William y Port Arthur) cambió de la zona horaria central a la zona horaria del este para el verano y el otoño después de que un ciudadano llamado John Hewitson argumentaba que eso permitiría permitirse una hora extra de luz del día para disfrutar del aire libre, dice Michael deJong, curador y archivero del Museo Thunder Bay.

Sin embargo, al año siguiente, Port Arthur permaneció en la hora del este, mientras que Fort William volvió a cambiar a la hora central en el otoño, lo que, como era de esperar, "generó todo tipo de confusión", dice deJong.

Hoy en día, la ciudad de Thunder Bay está en horario del este y observa el horario de verano, lo que le brinda a la zona “días largos y deliciosamente cálidos para disfrutar” en el verano, dice Paul Pepe, gerente de turismo de la Comisión de Desarrollo Económico Comunitario de Thunder Bay.

La ciudad, ubicada en el Lago Superior, está lo suficientemente al norte como para que el sol se ponga alrededor de las 10 p.m. en verano, dice Pepe, y eso ayuda a compensar los inviernos fríos y oscuros. Los residentes, dice, tienden a irse de vacaciones en invierno y quedarse en casa en verano: "Creo que para mucha gente aquí, los días largos, las cálidas temperaturas del verano, son unas vacaciones en su patio trasero".