La Dra. Juliet Perdigón nos explica a detalle la razón por la cual las hojas cambian de color en la temporada de otoño y cuándo deberíamos estar viendo ese cambio.
El área de Chicago tendrá una muestra del clima otoñal en los próximos días y probablemente habrá muchos preparándose para el comienzo de la nueva temporada y todo lo que trae consigo: hojas cambiantes, especias de calabaza, clima para usar suéteres y más.
Si bien algunas hojas ya pueden mostrar signos de cambio, ¿cuándo se puede esperar que el follaje otoñal alcance su máximo esplendor?
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"Todavía nos queda un poco de camino por recorrer", dijo el meteorólogo de NBC 5, Kevin Jeanes.
A continuación, se incluye una cronología y lo que se debe tener en cuenta en el clima para saber cuán vibrantes podrían ser los colores del otoño:
Finales de septiembre
Según Jeanes, las hojas comenzarán a cambiar por primera vez en el norte de Wisconsin alrededor del 15 de septiembre.
"Los colores comienzan a cambiar al menos más al norte en Wisconsin a medida que llegamos a la última semana y media de septiembre", dijo. "Allí los colores cambian poco".
Mediados de octubre
Una vez que llegue octubre, se espera que los colores comiencen a cambiar en gran parte del Medio Oeste.
"Ese es realmente el mes del que estamos hablando cuando las hojas comienzan a cambiar de color por aquí", dijo Jeanes.
Para el 15 de octubre, se esperan cambios notables en el área de Chicago.
Según el "planificador de viajes de colores de otoño" de Illinois, las horas pico estimadas para las hojas desde Galena, a través del área de Chicago y hasta Starved Rock son la segunda semana de octubre.
El Farmers Almanac espera que el color máximo en el norte de Illinois se de en algún momento entre el 5 y el 21 de octubre.
Finales de octubre
Los colores máximos generalmente continúan en el área de Chicago e Illinois hasta finales de octubre.
"La última semana o semana y media de octubre", dijo Jeanes.
Para el centro de Illinois, ese es el momento pico estimado, según Enjoy Illinois.
Noviembre
Para cuando llegue noviembre, se espera que las hojas de otoño hayan pasado su pico.
"Una vez que llegamos a noviembre, es cuando pasamos el pico y las hojas comienzan a caerse", dijo Jeanes.
¿Qué podría cambiar este momento?
Hay algunos factores que pueden cambiar el color de las hojas y cuánto duran.
Ya, los árboles que son populares en las áreas ajardinadas están comenzando a mostrar los primeros destellos de color, dijo Christy Rollinson, ecologista forestal en The Morton Arboretum, a Telemundo Chicago.
Los árboles generalmente comienzan a cambiar a medida que los días continúan enfriándose y las temperaturas nocturnas se vuelven constantemente bastante frías, en los 40, 30 o incluso menos, explicó Rollinson.
Si bien no se espera una temporada pico de color otoñal temprana, Rollinson señaló las posibilidades.
"Los árboles cambian muy rápidamente a medida que avanzamos hacia septiembre y octubre", dijo. "Cuando lo que sucede día a día realmente tiene una fuerte influencia en el proceso de cambio de color de los árboles y su preparación para el invierno".
El mes pasado y gran parte de la temporada de crecimiento han sido bastante moderados para los árboles, aunque el calor extremo de finales de agosto puede haber causado un mayor estrés, dijo. Sin embargo, eso podría no tener mucho impacto.
Jeanes dijo que, en general, un verano caluroso y seco puede atenuar el brillo de los colores de las hojas, pero el área de Chicago tuvo un verano relativamente promedio en lo que respecta a la lluvia, lo que significa que se espera que la región experimente un cambio de color moderado esta temporada.
Si bien ha habido períodos recientes de calor extremo y caídas de temperatura en el área en los próximos días, eso puede no tener tanto impacto como se podría esperar.
Morton Arboretum y sus socios de investigación descubrieron que los árboles realmente responden a las condiciones climáticas extremas durante períodos de tiempo más largos (varias semanas o más) en comparación con las olas de calor o los períodos secos de corta duración.
"Los árboles están realmente bien equipados para resistir y jugar a largo plazo", dijo Rollinson.
¿Por qué cambian de color las hojas de los árboles?
Aunque parece que los colores máximos no aparecen hasta varias semanas después, es posible que te preguntes qué hace que los árboles cambien de color en primer lugar, o qué causa los tonos vibrantes.
Los árboles con hojas que cambian de color son verdes la mayor parte del año debido a la clorofila que utilizan para absorber energía de la luz solar durante la fotosíntesis, según un artículo del Instituto Smithsonian.
Pero cuando las temperaturas bajan y los días se acortan, los árboles reciben menos luz solar directa y la clorofila de las hojas se descompone.
"La cantidad y la velocidad con que se transforman las hojas varía según la ubicación en el mundo", explica el artículo. "Los mejores colores se producen cuando el clima es seco, soleado y fresco. Los lugares nublados, húmedos o cálidos no experimentarán el mismo grado de cambio de color".
