Las Gemínidas, una de las dos grandes lluvias de meteoritos de este año -y una de las pocas lluvias de meteoros importantes que provienen de asteroides- alcanzará su máximo esplendor este viernes por la noche.
"Se considera la mejor del año", dijo el meteorólogo de NBC 5 Kevin Jeanes. "Hasta 120 meteoritos por hora en condiciones ideales".
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Jeanes señaló que la otra gran lluvia de meteoritos del año, las Perseidas, a menudo recibe más atención porque ocurre en agosto, "cuando no tienes que congelarte para ir a ver una lluvia de meteoritos".
La lluvia de Gemínidas a menudo produce meteoros con un brillo claramente más amarillo, probablemente debido al material de origen inusual, dijo Sally Brummel, gerente del planetario del Museo Bell de la Universidad de Minnesota.
En condiciones ideales de observación, las Gemínidas suelen ofrecer uno de los mejores y más brillantes espectáculos del año debido al alto volumen de meteoros visibles cada hora. Pero, ¿podrá verla en el área de Chicago?
"Hay algunas cosas que están en nuestra contra", dijo Jeanes.
En primer lugar, la Sociedad Estadounidense de Meteoros dijo que este año habrá una luna casi llena, lo que significa que se esperan hasta 15 meteoros por hora en el momento pico. Además, los cielos nublados podrían bloquear la vista, dijo Jeanes.
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La luz de la luna "eliminará muchos de ellos", dijo Brummel, ya que las lluvias de meteoros parecen más brillantes en las noches sin nubes, cuando la luna mengua menos.
Entre las 6 p.m. y las 9 p.m. del viernes, el cielo de Chicago puede estar lo suficientemente despejado para ver las Gemínidas, dijo Jeanes, y se espera que los meteoros sean visibles en todo el cielo.
"Siendo realistas, podemos ver 20 meteoros por hora", dijo Jeanes. "Volarán por el cielo a 80,000 millas por hora".
Es más fácil ver estrellas fugaces bajo cielos oscuros, lejos de las luces de la ciudad, dijo Jeanes. Y sus ojos se adaptarán mejor a ver meteoros si no está mirando su teléfono.
Aunque las Gemínidas alcanzan su máximo apogeo el viernes, seguirán siendo visibles durante la próxima semana, aproximadamente, añadió Jeanes, ya que la observación durará hasta el 21 de diciembre.
¿Qué es una lluvia de meteoritos?
Se producen varias lluvias de meteoros al año y no se necesita un equipo especial para verlas.
La mayoría de las lluvias de meteoritos se originan a partir de los restos de cometas, pero unas pocas, incluidas las Gemínidas, son resultado de los restos de asteroides. Las Gemínidas provienen del asteroide 3200 Phaethon, que orbita alrededor del Sol.
Cuando las rocas del espacio entran en la atmósfera de la Tierra, la resistencia del aire las calienta mucho. Esto hace que el aire brille a su alrededor y deje brevemente una cola ardiente detrás de ellas: el final de una "estrella fugaz".
Las bolsas de aire brillantes alrededor de las rocas espaciales que se mueven rápidamente, que van desde el tamaño de una partícula de polvo hasta una roca, pueden ser visibles en el cielo nocturno.
La naturaleza rocosa de los restos de asteroides hace que las Gemínidas sean especialmente propensas a producir bolas de fuego, dijo William Cooke de la NASA. “Son rocas bastante duras que pueden penetrar profundamente en la atmósfera”, dijo.
¿Cuándo será la próxima lluvia de meteoros?
La próxima lluvia de meteoros, las Úrsidas, alcanzará su máximo esplendor el 22 de diciembre.
