El ciclo solar de 11 años del Sol ha alcanzado oficialmente su "fase máxima", según un comunicado de prensa de varias agencias federales.
La NASA, junto con la NOAA y otras agencias, hicieron el anuncio de que el Sol ha alcanzado aproximadamente la mitad de su ciclo solar, lo que significa que habrá un aumento de la actividad solar que podría durar hasta un año o más.
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Según un comunicado de prensa, el ciclo solar se produce cuando el Sol alterna entre niveles bajos y altos de actividad magnética. Durante el apogeo de ese ciclo, aproximadamente en su punto medio conocido como "fase máxima", los polos magnéticos del Sol se invierten, lo que hace que entre en un "estado activo y tormentoso", según los funcionarios de la NASA.
Todo tipo de actividad solar aumenta durante esos períodos de tiempo, específicamente las manchas solares, las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal, o CME.
Esas CME pueden llegar a la Tierra en olas masivas y, cuando interactúan con la ionosfera del planeta, crean el espectáculo de luces conocido como Aurora Boreal o Luces del Norte. Cuanto más fuerte sea la eyección de masa coronal, más brillantes pueden ser las auroras boreales, que se harán visibles en amplias franjas del territorio continental de Estados Unidos.
En varias ocasiones hasta ahora en 2024, las tormentas geomagnéticas masivas han hecho que las auroras boreales sean visibles a simple vista para los residentes del área de Chicago, incluso a principios de este mes, cuando una tormenta geomagnética G4 se estrelló contra la atmósfera terrestre.
A principios de este año, una tormenta fue lo suficientemente fuerte como para hacer que el espectáculo fuera visible en áreas de Alabama y California, algo poco común según los expertos.
Además del espectáculo de luces que pueden producir las eyecciones de masa coronal, el aumento de la actividad solar también puede tener impactos significativos en áreas clave. Las corrientes en la ionosfera pueden crear energía térmica, que puede causar arrastre en los satélites en órbita terrestre baja, según el Centro de Predicción del Clima Espacial. También pueden afectar las señales de radio y pueden crear problemas con los sistemas de posicionamiento global.
Las partículas solares también pueden causar problemas con las redes eléctricas y los sistemas de tuberías debido a un fenómeno llamado "corrientes inducidas geomagnéticas", según el SWPC.
Según los funcionarios, la actividad solar todavía fluctuará durante la fase máxima, pero la fase podría durar un año o más, brindando muchas más oportunidades de impactos en la Tierra.
