¿Cuánto tiempo deben estar atentos los residentes del área de Chicago a las picaduras de ácaros relacionadas con la histórica invasión de cigarras en la región?
En toda el área de Chicago, las picaduras de insectos aparentemente misteriosas han aumentado en las últimas semanas.
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Expertos señalan que el aumento en los reportes de picaduras que causan picazón y erupciones está relacionado con un incremento en la población de ácaros que se alimentan de la hoja de roble en los nidos de huevos que dejaron las cigarras este año.
Esto es lo que debes saber:
¿Qué es el ácaro de la hoja de roble?
Según investigadores de Penn State, el ácaro apareció por primera vez en los EE. UU. en el otoño de 2004 en Kansas, con alrededor de 19,000 casos reportados. Desde entonces, se ha propagado a Illinois, Nebraska, Ohio, Oklahoma, Missouri y más.
"Este ácaro puede producir una erupción (con picazón) que a menudo es eritematosa (enrojecimiento de la piel) y papular (con pequeñas protuberancias elevadas parecidas a granos)", afirmó la universidad. "Aunque se ha reportado que se alimentan de muchos insectos diferentes, es cuando se vuelven muy numerosos, eliminando su fuente de alimento actual, que buscarán huéspedes alternativos y, por error, picarán a los humanos".
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Los ácaros son de color café rojizo con exoesqueletos brillantes y cuatro pares de patas.
"Estudios han demostrado que los ácaros pueden caer de los árboles en cantidades de hasta 370,000 por día", informó Penn State. "También son fácilmente transportados por el viento y pueden potencialmente entrar a través de las pantallas de las ventanas, picando así a las personas que no suelen salir al aire libre. Sin embargo, la mayoría de las picaduras ocurren en personas que están haciendo jardinería, especialmente aquellas que rastrillan hojas de roble”.
¿Cómo están conectadas las picaduras de insectos con las cigarras?
Según el experto en cigarras, el Dr. Gene Kritsky, de la Universidad Mount St. Joseph, un ácaro en particular conocido como el "ácaro de la hoja de roble" puede verse en grandes cantidades después de que broten las cigarras.
Kritsky señaló que en 2007, "las personas en Chicago que tenían robles en sus patios comenzaron a quejarse de picaduras después de que emergieran las cigarras".
"Resultó que el ácaro de la hoja de roble se encontraba en los nidos de huevos de las cigarras de la generación XIII", dijo Kritsky a NBC Chicago.
Esa misma generación fue una de las dos que emergieron en Illinois durante el histórico evento de 2024, que Kritsky describió como "bíblico".
Para aquellos que vieron grandes cantidades de cigarras, es probable que aún queden miles de huevos por eclosionar.
La eclosión tiene lugar entre seis y diez semanas después de la puesta de los huevos.
"Los huevos eclosionan entre seis y siete semanas [después de ser depositados], las ninfas caen y se entierran, y el ciclo comienza de nuevo", informó el Museo de Historia Natural.
Los árboles en áreas que registraron grandes números de cigarras podrían tener hasta 40,000 huevos esperando para eclosionar, agregó Kritsky.
¿Cuánto tiempo se debe estar atento a los ácaros?
Según los investigadores, las picaduras ocurren con mayor frecuencia a finales del verano y otoño, cuando las poblaciones de ácaros están en su punto más alto.
"Las personas deben evitar sentarse bajo los árboles hasta después de la eclosión de los huevos a mediados de agosto", dijo Kritsky.
Pero a medida que agosto llega a su fin, los ácaros podrían continuar hasta el otoño.
¿Qué pasa si te pica un ácaro de la hoja de roble?
El Departamento de Salud Pública de Illinois señaló que los ácaros generalmente necesitan alrededor de cuatro horas en el cuerpo de una persona antes de picar.
"Estas picaduras te causarán una erupción leve, algo que provocará algo de picazón e incomodidad", dijo el Dr. Ben Flagel, director del departamento de emergencias del Endeavor Health Swedish Hospital.
¿Cómo saber si has sido picado por un ácaro de la hoja de roble?
Según IDPH, las picaduras se asemejan a "ronchas rojas que parecen picaduras de ácaros en el cuello, la cara, los brazos y la parte superior del cuerpo".
"Estas picaduras no suelen encontrarse en las piernas, donde se pueden encontrar las picaduras de ácaros", informó IDPH. "Las ronchas que deja el ácaro se convierten en una lesión parecida a un grano aproximadamente 12 horas después. Las picaduras provocan mucha comezón y pueden durar hasta dos semanas."
