CHICAGO LAWN — ¿Qué atrae a la gente al vecindario de Chicago Lawn cualquier día común? La respuesta es aguas frescas de calidad, una bebida casera hecha de frutas recién exprimidas, populares en México y otros países latinoamericanos.
Aunque muchos vendedores ambulantes en toda la ciudad venden agua fresca, pocos se especializan en esta bebida única que recientemente algunos comenzaron a llamar “agua de spa”.
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Pero en la calle W. 71st y S. Homan Ave., justo enfrente del Park Marquette, un pequeño negocio familiar que se especializa en la venta de aguas frescas y otros aperitivos ha estado operando desde su patio delantero desde 2021.
El negocio es un esfuerzo familiar; Gloria Díaz y su esposo Óscar Michelle colaboran para hacerlo posible con el apoyo de la hermana de Díaz, Martina Guerca. Y los hijos de Díaz y Michelle, también ayudan a manejar el puesto los fines de semana durante el año escolar, cuando la familia tiene más clientes.
Díaz y su familia se mudaron a Chicago Lawn de Brighton Park en 2020. Cuando vivían en Brighton Park, Díaz y Michelle vendían “bolis”, agua saborizada congelada dentro de una bolsa de plástico. Fueron muy populares entre los niños en Brighton Park, así que decidieron seguir vendiéndolos cuando se mudaron a Chicago Lawn.
Pero no vendían tanto porque muchas personas en la zona no estaban familiarizadas con los bolis, contaron.
Así que la familia comenzó a pensar en una solución. Después de consultar entre ellos, decidieron vender aguas frescas. Los sabores más comunes incluyen horchata, jamaica y tamarindo.
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Una tendencia reciente en TikTok popularizó la bebida mexicana cuando una la influencer Gracie Norton publicó un video presentando la bebida a sus seguidores como agua de spa, lo que generó una conversación sobre la reinvención y apropiación de la comida tradicional mexicana por parte de anglosajones.
Díaz explica que los clientes que no están familiarizados con las aguas frescas pueden estar más dispuestos a probarlas porque pueden compararlas con algo con lo que están más familiarizados. Pero lo que diferencia las aguas frescas de un jugo u otra bebida afrutada está en sus ingredientes naturales.
Las aguas se preparan con frutas frescas que la familia obtiene de un almacén. Una buena agua fresca debe tener el sabor de la fruta u otros ingredientes con los que se elabora junto con una buena proporción de agua y azúcar, explicó.
Las aguas se mantienen frescas durante todo el día añadiendo hielo y agregando más agua fresca al recipiente para no diluir el sabor.
Cuando las temperaturas alcanzan al menos 55 grados, los residentes de Chicago Lawn y otros clientes leales pueden contar con que Díaz y su familia estén listos con sus grandes recipientes transparentes de aguas frescas.
La colorida fila de recipientes llama la atención de los transeúntes. La mayoría de los días, la gente hace fila o pasa en coche frente al patio delantero de la familia, que está justo enfrente de la Escuela Primaria Tarkington.
Durante el año escolar, los niños que salen de clase y los maestros frecuentan el puesto.
Díaz dijo que ella y su familia esperan ofrecer este servicio durante todo el año.
Desde septiembre del año pasado, han estado trabajando para abrir una ubicación para su negocio. Comenzaron a planearlo hace un año y desde entonces han asegurado el espacio en el 3115 W. 71st Pl.
Michelle dijo que abrir la instalación ha sido un proceso largo debido a los requisitos y regulaciones de la ciudad. Aunque es una inversión arriesgada, es un sueño y objetivo de la familia, dijo.
La pareja ha podido subsidiar el costo del proyecto con un trabajo secundario que tiene horarios de trabajo flexibles. Planean llamar al negocio “Las Delicias de Michelle”, ya que incluiría a toda la familia.
Mientras tanto, Díaz y Michelle también venden aguas en la calle 83, además de vender en frente de su casa.
“El sol sale para todos”, dice Michelle, quien no ve a los vendedores ambulantes cercanos como competencia y dice que todos ofrecen algo diferente a la comunidad.
Michelle explica que hay tres formas de llevar un negocio con éxito: un servicio de calidad, productos de calidad y clientes leales que ayuden a correr la voz.
