Los expertos advierten que es probable que los amantes del café y los habitantes de las cafeterías vean pronto un aumento del precio de una taza de café.
El precio de los granos de café arábica, los granos de alta calidad que se encuentran en la mayoría de los restaurantes y tiendas, se disparó este mes y recientemente llegó a los 3.50 dólares la libra.
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Eso supone un aumento del 70% este año, lo que ha supuesto los precios más altos para la cosecha desde 1977.
Ajustado a la inflación, 3.50 dólares equivaldrían a unos 0.66 dólares en 1977. Los precios aumentaron entonces porque una helada mató más de mil millones de árboles de café.
Y hoy, según los Expertos el culpable es el cambio climático.
“Hemos visto sequías significativas en algunas de las principales zonas productoras de café del mundo, lugares como Brasil, que es el mayor exportador de café del mundo”, dijo David Ortega, profesor de economía y política alimentaria en la Universidad Estatal de Michigan.
Ortega estudia la cadena de suministro y cómo los ingredientes pasan de los agricultores a la tienda de comestibles.
Dijo que las sequías, las heladas, las inundaciones, las altas temperaturas y otras condiciones meteorológicas impredecibles influyeron en la disminución del rendimiento de los cultivos en Brasil y Vietnam, otro importante exportador de café.
Vietnam cultiva granos de robusta, granos de calidad ligeramente inferior que se utilizan para productos como el café instantáneo.
“Vamos a ver que este tipo de eventos climáticos se volverán más frecuentes en el futuro. Por eso tenemos que empezar a tomar esto en serio y hacer inversiones en investigación y desarrollo agrícola para poder mitigar y abordar los impactos del cambio climático en nuestra producción agrícola y nuestro sistema agrícola”, dijo Ortega.
“Uno de los impactos de esto es un aumento en el costo, que luego se traduce en un aumento en el precio para los consumidores”, agregó.
Los consumidores sentirán el aumento, pero también lo sentirán los tostadores y distribuidores que les traen su taza de café estimulante.
“El cambio climático es el factor número uno en el aumento y el cambio de precios en el mercado del café. Pone mucho estrés en el mercado. “La oferta ha disminuido y la demanda ha aumentado”, dijo Jackie Newman, vicepresidenta de World of Coffee Inc.
World of Coffee es una empresa familiar que procesa granos de café verde crudo y los envasa para marcas privadas, servicios de comida y cafeterías.
Newman dijo que los productos de la empresa se sirven a miles de clientes en todo el país todos los días.
“Intentaremos ser lo más justos posible y absorber la mayor parte del costo que podamos. Obviamente, la gente todavía necesita su taza de café por la mañana”, dijo Newman. “Pero también tenemos que asegurarnos de tener en cuenta todos nuestros costos, no solo el aumento del café sino también el aumento de los costos de empaque y mano de obra”.
Ella espera que los precios del café puedan aumentar entre 50 centavos y $1 por libra en los próximos días.
“La gente es muy reactiva a los precios del café, y esto afecta a todos los que están en la cadena. Los agricultores se ven afectados porque tienen una oferta muy baja. Los vendedores de café verde se ven afectados porque no tienen tanto café para vender y la demanda es alta”, dijo.
“Los tostadores se ven muy afectados porque el precio es muy alto y todavía tenemos clientes a los que tenemos que atender. Eso repercute en la cadena y afecta al consumidor cotidiano”, añadió Newman.
“Simplemente no hay suficiente café para todos”.
El pronóstico para otros cultivos podría seguir una tendencia similar.
“Si nos fijamos en las recientes inundaciones en Europa, por ejemplo, que afectaron a la región de Valencia [en España], una región agrícola clave en ese país, tuvo algunos efectos bastante perjudiciales en productos como las naranjas”, dijo Ortega.
“Si miramos hacia atrás, no hace mucho tiempo, hace dos años, tuvimos una mega sequía en el oeste en lugares como California, donde se cultivan muchos de nuestros cultivos especiales. Productos como la lechuga, cuyo precio aumentó significativamente hace un par de años, incluso la producción de carne de vacuno se vio afectada por esa mega sequía. Y estamos sintiendo los efectos en los precios de la carne de vacuno en este momento”, dijo.
