CABO CAÑAVERAL, Florida - Boeing lanzó astronautas por primera vez el miércoles, uniéndose tardíamente a SpaceX como un segundo servicio de taxi para la NASA.
Un par de pilotos de prueba de la NASA despegaron a bordo de la cápsula Starliner de Boeing hacia la Estación Espacial Internacional, los primeros en volar la nueva nave espacial.
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Se esperaba que el viaje de Butch Wilmore y Suni Williams durara 25 horas, con llegada el jueves. Pasarán algo más de una semana en el laboratorio orbital antes de volver a subir al Starliner para aterrizar en un remoto desierto del oeste de Estados Unidos el 14 de junio.
Con años de retraso debido a fallos de la nave espacial, el debut de la tripulación de Starliner se produce mientras la empresa lucha con problemas de seguridad no relacionados en su parte aérea.
Wilmore y Williams -capitanes retirados de la Armada y antiguos residentes de la estación espacial- subrayaron repetidamente antes del lanzamiento que tenían plena confianza en la capacidad de Boeing para hacerlo bien con este vuelo de prueba.
La cápsula de Boeing se puso en órbita en 2019 sin tripulación, pero ese vuelo de prueba se vio interrumpido por problemas de software. Boeing tuvo mejor suerte en la misión de repetición en 2022 aunque luego se descubrieron problemas con el paracaídas y otras cosas, lo que retrasó aún más el debut de la tripulación de Starliner.
El lanzamiento del miércoles fue el tercer intento con astronautas desde principios de mayo, tras un par de problemas relacionados con el cohete, el último el pasado fin de semana.
Minutos antes del despegue previsto para el sábado, falló una unidad de energía de la computadora en la plataforma que iba a ser reemplazada por el fabricante de cohetes United Launch Alliance. Una válvula defectuosa dentro del cohete Atlas V frenó el intento de lanzamiento a principios de mayo.
