David Rodríguez con el reportaje especial.
NUEVA YORK -- La población de roedores que recorre la Ciudad de Nueva York, ya el enemigo público número 1, plantea una nueva amenaza ya que los investigadores revelan que millones de ratas podrían portar el virus que causa el COVID-19.
Una nueva investigación del jueves plantea la cuestión de la posible transmisión de animal a humano en uno de los grupos de población más grandes de la Gran Manzana: las ratas. Investigaciones anteriores ya han demostrado que el virus puede vivir en mascotas domésticas, grandes felinos del zoológico y ciervos salvajes.
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El equipo de cazadores de ratas que publicó una investigación en la revista mBio de la Academia Estadounidense de Microbiología encontró que los roedores salvajes son susceptibles al virus y, a través de más estudios de laboratorio, determinaron que pueden contraer varias de sus variantes.
LA POBLACIÓN DE RATAS EN NUEVA YORK YA ES CONOCIDA
“Hasta donde sabemos, este es uno de los primeros estudios que muestra que las variantes del SARS-CoV-2 pueden causar infecciones en las poblaciones de ratas salvajes en una importante área urbana de EEUU”, dijo el Dr. Henry Wan, de la Universidad de Missouri, dicho.
El equipo detrás de la investigación capturó 79 ratas en el otoño de 2021, principalmente en parques de Brooklyn. Se analizaron muestras de los grupos de roedores y 13 (16.5%) dieron positivo, encontró el estudio. Ampliando la tasa de positividad de los animales a la población de ratas estimada en toda la ciudad del estudio (8 millones), se puede especular que unas 1.3 millones de ratas podrían mostrar una respuesta inmune al COVID-19.
Siendo los roedores robustos que son, las ratas que recibieron el virus dentro de un entorno de laboratorio no mostraron reacciones extremas al SARS-CoV-2. A pesar de los altos niveles de ARN viral dentro de la nariz y los pulmones de los animales, ninguno experimentó pérdida de peso u otras reacciones significativas.
De las tres variantes, Alpha, Delta y Ómicron, las ratas parecían susceptibles a las tres, según encontraron los investigadores a través del "estudio de desafío de virus" adicional. Sin embargo, Delta se replica "más eficientemente" que los otros dos en ratas.
Una revisión de los datos realizada por Los Angeles Times lleva las implicaciones un paso más allá y dice que los hallazgos sugieren que las ratas no solo podrían ser una fuente de reinfección para las personas, sino que también podrían convertirse en una fuente de nuevas variantes que podrían plantear problemas para los humanos en el camino, potencialmente.
“Varios estudios han sugerido que se identificaron fragmentos de los genomas del SARS-CoV-2 en los sistemas de aguas residuales y que la prevalencia del SARS-CoV-2 en los sistemas de aguas residuales coincide con los brotes en las poblaciones humanas residentes”, explicó el estudio.
"Sin embargo, ninguna evidencia ha demostrado que los virus SARS-CoV-2 en las aguas residuales sean infecciosos, lo que sugiere que las ratas de las aguas residuales pueden haber estado expuestas al virus a través de la transmisión aérea, por ejemplo, superponiendo espacios habitables con humanos o transmisión indirecta de fómites desconocidos, por ejemplo, residuos de alimentos humanos contaminados".
Sus investigadores advierten que se requiere mucho más estudio para comprender todas las implicaciones de cualquier posible amenaza para las personas. Su población en constante crecimiento, que se disparó en los últimos años y llamó la atención del alcalde de la ciudad, hace que los roedores sean una clara amenaza si se puede establecer un vínculo de transmisión entre las ratas y los humanos.
"Es probable que las ratas desempeñen un papel importante en la evolución de las variantes Alpha, Delta y Ómicron, lo que tiene el potencial de resultar en la aparición de nuevas variantes en ratas que son ingenuas para la población humana y pueden contener propiedades dañinas para los humanos", dijo el equipo de investigadores.
La amenaza de futuras mutaciones o cepas de virus entre las poblaciones de ratas requiere un seguimiento adicional, dijo el Dr. Wan, para la protección de "la salud humana y animal".
Por su parte el Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York señaló lo siguiente:
"Si bien el Departamento de Salud no participó en este estudio de investigación, sabemos que otros animales han sido infectados con el SARS CoV-2. Este estudio sugiere que las ratas noruegas y las ratas de laboratorio también pueden ser susceptibles a la infección por el virus SARS-CoV-2, pero en este momento no hay evidencia que sugiera que las ratas infectadas transmitan el virus o representen una amenaza de COVID-19 para los neoyorquinos", dijo en un comunicado el Departamento de Salud.
