PHOENIX — La campaña de Robert F. Kennedy Jr. le dijo a un tribunal de Pensilvania que apoyará al expresidente Donald Trump, antes de que su propio anuncio del viernes por la tarde pusiera fin a una tumultuosa campaña presidencial independiente.
La presentación en Pensilvania, en una demanda relacionada con un desafío legal a su propio acceso a las papeletas de votación en el estado, decía que Kennedy se retiraba de la boleta "como resultado del respaldo de hoy a Donald Trump para el cargo de presidente de los Estados Unidos".
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La presentación se produjo poco antes de que Kennedy suba al escenario en una conferencia de prensa en Arizona donde anunció formalmente que suspende su campaña presidencial.
La candidatura de Kennedy a la presidencia tropezó en medio de una intensa oposición de los demócratas, controversias avivadas por el propio candidato y dificultades para superar los importantes obstáculos que enfrentan los independientes que intentan aparecer en las papeletas de votación en todo el país.
La decisión de poner fin a su campaña era esperada, después de que el compañero de fórmula de Kennedy comenzara a reflexionar abiertamente esta semana sobre si se retiraría para respaldar al expresidente Donald Trump.
Incluso antes de eso, su campaña había dejado de organizar sus propios eventos y comenzó a participar en una diplomacia pública inusual con Trump, un oponente al que Kennedy había criticado duramente al principio de la campaña.
La retirada de Kennedy marca el final de una de las campañas presidenciales más quijotescas de la historia moderna, una que inicialmente ganó suficiente impulso como para hacer que los demócratas entraran en pánico sobre si su candidatura podría poner en peligro su camino hacia la victoria en 2024.
Inicialmente, Kennedy buscó la nominación presidencial demócrata, pero en octubre de 2023 decidió presentarse como candidato independiente.
Su apoyo disminuyó, como suele suceder con los candidatos que trazan un rumbo de colisión con el sistema bipartidista del país, aunque esta vez, se produjo en medio de un verano repleto de eventos que sacudieron la campaña.
La decisión del Partido Demócrata de cambiar su candidatura presidencial ha provocado una disminución en la proporción de votantes que dicen que respaldarían a candidatos de terceros partidos, lo que ha dejado a Kennedy en gran medida alejándose de Trump. Incluso antes de eso, Kennedy y su campaña lucharon durante un período difícil de meses que planteó preguntas sobre su viabilidad.
Los números de las encuestas públicas de Kennedy han estado cayendo, y ni el candidato ni su compañero de fórmula han pasado mucho tiempo en la campaña en las últimas semanas.
En cambio, el candidato estaba acumulando titulares negativos: una acusación de que manoseó a una ex niñera de la familia (a lo que respondió declarando: "No soy un chico de iglesia"); una revelación de que utilizó un oso muerto que encontró en una carretera para simular un accidente de bicicleta en el Central Park de Nueva York; y una afirmación de Kennedy de que los médicos encontraron un parásito en su cerebro hace más de una década, entre otras cosas.
Luchó por conciliar su carrera como activista antivacunas con la necesidad de ganarse a un electorado amplio. Kennedy cortejó repetidamente a los influyentes y organizaciones antivacunas que fueron fundamentales para su carrera, lo que provocó severas críticas de los demócratas y otros grupos que señalaron sus comentarios y asociaciones para enmarcarlo como un radical.
El jueves, después de que su campaña anunciara sus intenciones de dar una actualización el viernes sobre el estado de la carrera, tuiteó un video de 11 minutos que dijo era un intento de "dejar las cosas claras al explicar mi postura exacta, punto por punto, uno de los que probablemente sea el tema más controvertido de mi campaña", su postura sobre las vacunas. Solo 24 horas después, abandonó la carrera.
Kennedy también cambió de opinión sobre la política del aborto a lo largo de su campaña: en agosto de 2023, mientras todavía se postulaba como demócrata, le dijo a NBC News que apoyaría la firma de una prohibición nacional del aborto después de los primeros tres meses de embarazo, antes de que su campaña se retractara rápidamente de los comentarios.
Luego, en mayo, Kennedy dijo en un episodio de podcast que apoyaría los "abortos de término completo", lo que sorprendió a su compañera de fórmula. Días después, Kennedy también se retractó de esos comentarios.
Y a nivel organizativo, el equipo de Kennedy luchó a veces bajo el peso de tener que financiar un programa masivo de acceso a las papeletas para aparecer en las papeletas en suficientes estados para ganar la presidencia.
En agosto, solo un puñado de estados habían certificado el lugar de Kennedy en la boleta, y él ha seguido enfrentando desafíos legales, incluida una decisión judicial de expulsarlo de la boleta en Nueva York.
Aunque ese programa de acceso a las boletas no fue suficiente, no fue barato. La campaña de Kennedy gastó más de $8 millones en consultoría de campaña de Accelevate 2020 LLC, un grupo que también realiza trabajo de acceso a las boletas.
En general, la campaña recaudó efectivamente lo que gastó: acumuló $57.6 millones y gastó casi $54 millones hasta julio.
Pero esa recaudación de fondos incluye $15 millones en contribuciones directas de la candidata a la vicepresidencia de Kennedy, Nicole Shanahan, quien pasó la semana alimentando la especulación de que la campaña estaba a punto de terminar. (La campaña también le reembolsó más de $900,000 el mes pasado).
Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
