Mientras el expresidente Donald Trump busca un compañero de fórmula para la vicepresidencia, están surgiendo dos principales finalistas: el gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, y el senador JD Vance, de Ohio.
En entrevistas con NBC News, más de una docena de fuentes conectadas al proceso describieron un debate cada vez más intenso sobre las fortalezas y debilidades que cada candidato aportaría a la candidatura.
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Un tercer candidato, el senador Marco Rubio de Florida, sigue en disputa, dijeron las fuentes.
Pero las dudas sobre su entusiasmo por el trabajo y las preocupaciones sobre cómo sortear un problema constitucional que requeriría que Trump o Rubio establezcan su residencia en otro estado han persistido de tal manera que podrían poner en peligro sus posibilidades.
Públicamente, Trump ha dicho que espera anunciar su elección más cerca o durante la Convención Nacional Republicana, que comienza el 15 de julio en Milwaukee. Pero tres fuentes familiarizadas con las discusiones dijeron que el momento sigue siendo un tema de debate.
Una opción es que Trump lo anuncie días antes, inmediatamente después de su sentencia del 11 de julio por 34 delitos graves, en un esfuerzo por superar rápidamente un ciclo de noticias perjudiciales.
Sin embargo, una fuente dijo que la elección también podría realizarse antes de la sentencia en un intento de generar una recaudación de fondos inesperada que esté divorciada de la sentencia de Trump o de la convención, que sus aliados esperan que generen donaciones significativas.
Otra fuente dijo que ese escenario era poco probable por temor a que sus problemas legales ahogaran rápidamente cualquier noticia sobre la revelación de su compañero de fórmula.
Las deliberaciones de la campaña del vicepresidente han sido muy vigiladas y, dado el amor de Trump por el elemento sorpresa, podrían virar abruptamente en otras direcciones.
"Como ha dicho el propio presidente Trump, el criterio principal para seleccionar a un vicepresidente es un líder fuerte que será un gran presidente durante ocho años después de que concluya su próximo mandato de cuatro años", dijo en un comunicado el asesor principal de la campaña de Trump, Brian Hughes.
“Pero cualquiera que le diga que sabe quién o cuándo el presidente Trump elegirá a su vicepresidente está mintiendo, a menos que esa persona se llame Donald J. Trump”.
Internamente, un punto clave de tensión e indecisión es equilibrar el deseo de un compañero de fórmula que no sea amenazante con el deseo de alguien que también pueda ser considerado el futuro del movimiento de Trump, dijo una fuente familiarizada con la búsqueda. Esa tensión, añadió la fuente, se extiende a lo largo de toda la campaña, incluso con Trump.
Burgum, Vance y Rubio han estado en la cima de la lista corta de Trump durante semanas, como informó por primera vez NBC News.
Pero ahora que falta menos de un mes para la convención, las maniobras que van desde audiciones públicas hasta maniobras detrás de escena han aumentado a medida que las especulaciones (algunas ociosas, otras informadas) aumentan entre quienes esperan ansiosamente la decisión de Trump.
Otros candidatos anteriormente vistos como prospectos, incluido el senador Tim Scott de Carolina del Sur y la representante Elise Stefanik de Nueva York, podrían permanecer en la periferia de la contienda, pero no se discuten con la misma intensidad que Burgum, Vance o Rubio, según las fuentes.
El jueves, Burgum hizo campaña en nombre de Trump en Michigan, el campo de batalla, mientras que Vance apareció con Trump en un acto de recaudación de fondos en Cleveland. La audiencia allí aplaudió con aprobación cuando Trump preguntó si debería seleccionar a Vance como su compañero de fórmula, dijo una fuente que estaba en la sala.
Rubio habló la semana pasada en una celebración del cumpleaños de Trump en West Palm Beach, Florida.
Su difícil historia con Trump desde que se enfrentaron por la nominación presidencial republicana en 2016 también ha resurgido, y una persona cercana a Trump en las últimas semanas le reforzó el historial de comentarios negativos de Rubio, según una persona familiarizada con el asunto.
Steve Bannon, exestratega jefe de Trump en la Casa Blanca y presentador de un podcast popular entre los votantes republicanos, incluyó a Burgum, Vance y Stefanik entre las “personas de primer nivel que corren duro” para ser elegidas.
“A diferencia de 2016, [hay] una gran reserva de talento”, dijo Bannon. “Parece que se está formando un gabinete. Habrá muchos premios de consolación para estos asesinos”.
Burgum, en gran parte desconocido fuera de Dakota del Norte hace un año cuando lanzó su propia campaña presidencial de largo alcance, se ha disparado al nivel superior en parte al demostrar que está preparado para cualquier cosa.
Ha aparecido cada vez con mayor frecuencia en programas de entrevistas de derecha, así como en mítines de Trump y cenas de pollo del Partido Republicano.
Viajó dos veces a Nueva York para el juicio de Trump por cargos de falsificación de documentos, que terminó el mes pasado con condenas por todos los cargos.
Y la próxima semana, Burgum encabezará una “videoconferencia” para Trump, en la que el precio por participar en una sesión de preguntas y respuestas a través de Zoom es de 25.000 dólares, según una invitación obtenida por NBC News.
Burgum ha impresionado a Trump con su lealtad, apariencia y dinero.
Fue el primero de los rivales más creíbles de Trump en las primarias que lo respaldó, y tiene la apariencia central de un apuesto hombre de negocios convertido en gobernador que una vez vendió una compañía de software en un acuerdo de acciones por valor de mil millones de dólares.
Roger Stone, asesor de Trump desde hace mucho tiempo, posó para una fotografía la semana pasada para Burgum, un breve descanso en sus esfuerzos por promover a su primera opción, la ex representante demócrata Tulsi Gabbard de Hawaii.
“Me gusta mucho @GovDougBurgum”, publicó Stone en X después de que él y Burgum hablaran en un evento republicano en Florida.
Burgum les está diciendo a sus asociados que “solo espera que haya un lugar para él” en una administración Trump, dijo una persona que habló con él recientemente. Pero, añadió esta persona, el comportamiento de Burgum sugiere que “cree que tiene una gran oportunidad” de ocupar el puesto de vicepresidente.
Vance, quien también asistió al juicio y encabezó varios eventos de recaudación de fondos de Trump mientras mantuvo una presencia constante en televisión, tiene algo que ningún otro contendiente tiene: un miembro de la familia Trump que lo defiende abiertamente.
Donald Trump Jr., el hijo mayor del expresidente, promovió a Vance para el puesto en su podcast el mes pasado y en una entrevista de marzo con el New York Post (cuyo consejo editorial respaldó a Burgum esta semana).
“He abogado por ti por todas las razones de las que estás hablando”, dijo Trump Jr. mientras entrevistaba a Vance en su podcast. “Tengo muchas ganas de ver el debate vicepresidencial entre JD Vance y Kamala Harris. Supongo que hay otras personas agradables que podrían ser vicepresidente”.
Trump Jr., cercano a Vance, lo publica habitualmente en las redes sociales. Y aunque otros miembros de la familia, especialmente la ex primera dama Melania Trump, podrían tener igual o mayor influencia sobre la selección, Vance ha llamado la atención de otro hijo de Trump, Eric, y su esposa, Lara, quien copreside el Comité Nacional Republicano.
Ambos lo han vuelto a publicar o han compartido sus apariciones en televisión con sus seguidores de las redes sociales en las últimas semanas, algo que no han hecho con Burgum o Rubio.
Luego está Rubio, una opción atractiva (y tal vez más tradicional) debido a su potencial atractivo para los votantes hispanos, las mujeres de los suburbios y los republicanos de mayor edad que gobernaron el partido cuando fue finalista para ser el compañero de fórmula de Mitt Romney hace 12 años.
Pero Rubio nunca se presentó en el tribunal para el juicio penal de Trump, a diferencia de Burgum y Vance. (Su equipo no respondió a una solicitud de comentarios sobre por qué no fue).
La cuestión de la residencia podría ser más complicada de lo que parece en el papel, dados los matices del Colegio Electoral, que no permite a los electores votar por un candidato presidencial y un candidato a vicepresidente del mismo estado.
Y el sugerente comentario de Rubio sobre las “manos pequeñas” de Trump durante las primarias presidenciales de 2016 es el tipo de burla en el patio de la escuela que Trump tal vez no quisiera recompensar con una oferta tan atractiva.
Sin embargo, el caso de Rubio podría verse ayudado por su relación con la principal estratega de la campaña de Trump, Susie Wiles, y otros políticos republicanos de Florida que trabajan en la campaña de Trump o en estrecha colaboración con ella. Y Rubio todavía tiene defensores en la órbita de Trump.
“Marco está 100% en el juego”, dijo un agente republicano en Florida. "En este momento, tendría que decir que JD Vance es el favorito, pero si la residencia no fuera un problema, estoy bastante seguro de que Marco sería la persona indicada".
Una fuente que habló con Trump sobre la búsqueda de compañero de fórmula describió el factor de residencia como un problema fácil de solucionar siempre y cuando Rubio se mude. La fuente agregó que Rubio estuvo impresionante al defender a Trump en televisión durante el juicio, lo cual fue tan valioso para Trump como asistir en persona.
"Trump lo vio en la televisión noche tras noche, incluida la noche de su condena", dijo la fuente. "Si te ve en la televisión, no necesita verte en el juzgado".
Burgum encajaría mejor en el Gabinete, añadió la fuente. Vance, de 39 años, tiene un “gran futuro”, pero “Trump necesita combatientes en el Senado”.
Esas y otras consideraciones son parte del cálculo al evaluar a Burgum y Vance. Ambos también tienen antecedentes de criticar a Trump.
En las últimas semanas, Burgum se ha retractado de los comentarios en una entrevista del año pasado en “Meet the Press” de NBC News en la que dijo que no haría negocios con Trump, porque “es importante que seas juzgado por la compañía que mantienes."
En una entrevista esta semana en Fox News, Burgum dijo que “sólo llegó a conocer a [Trump] como persona” después de haber pasado más tiempo con él durante la campaña electoral este año.
Vance, quien oficialmente votó por el independiente Evan McMullin para presidente en 2016, tiene un historial particularmente largo de ataques a Trump.
Pero desde entonces ha dicho que Trump demostró que estaba equivocado y que la mayoría de las críticas fueron expresadas por rivales durante su campaña para el Senado de 2022, una carrera en la que Trump lo respaldó en una concurrida primaria republicana. Muchos seguidores fervientes del movimiento Make America Great Again de Trump han acogido a Vance como uno de los suyos.
“JD es la única persona entre los tres finalistas (Rubio, Burgum, JD Vance) que es un funcionario electo popular en el muro azul, y también tiene menos de 40 años”, dijo la semana pasada en una entrevista con NBC News el destacado activista pro-Trump Charlie Kirk, destacando la base de Vance en el Medio Oeste y su potencial atractivo para los votantes más jóvenes. "Así que estoy en el equipo Vance".
Otros ven la recaudación de fondos como la debilidad de Vance. Los republicanos nacionales gastaron decenas de millones de dólares en su carrera por el Senado de 2022 después de que Vance tuviera dificultades para igualar la recaudación de fondos de su oponente demócrata.
Dos fuentes cuestionaron si la política de extrema derecha de Vance podría desanimar a los donantes más orientados al establishment.
"Muchos donantes que se han resistido a hacer todo lo posible pero que ahora apoyan en general a Trump no entienden la lógica de Vance", dijo una fuente que está conectada con los donantes.
Vance ha trabajado para demostrar una mayor aptitud para la recaudación de fondos. Un evento reciente en Silicon Valley, que comenzó con una meta de $5 millones, recaudó $12 millones, dijo una fuente familiarizada con la recaudación de fondos.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
