Un problema en la plataforma de lanzamiento provocó que SpaceX retrasara el miércoles un vuelo a la Estación Espacial Internacional para reemplazar a los dos astronautas varados de la NASA.
Cuatro astronautas se mantienen en espera del lanzamiento pospuesto el jueves para enviarlos a la Estación Espacial Internacional (EEI). Su llegada es anhelada por muchos, ya que por fin marcaría el inicio del proceso de regreso a la Tierra de los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore, y otros dos.
"La tripulación SpaceX Crew-10 de la NASA tiene previsto lanzar a cuatro tripulantes a la Estación Espacial Internacional no antes de las 7:03 p.m. hora del este del viernes 14 de marzo", dijo la NASA en un comunicado.
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"Los responsables de la misión se reunieron esta tarde y decidieron posponer el lanzamiento del jueves 13 de marzo debido a los fuertes vientos y precipitaciones pronosticados en la trayectoria de vuelo de la Dragon".
Los equipos de lanzamiento también están trabajando para solucionar un problema en el sistema hidráulico de un brazo de sujeción del soporte terrestre del cohete Falcon 9 en el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
Los astronautas Williams y Wilmore han acaparado la atención pública desde su lanzamiento en el primer vuelo de prueba tripulado de la nave espacial Starliner de Boeing en junio. Aunque el plan preveía que permanecieran en la estación espacial aproximadamente una semana, ya llevan nueve meses en órbita.
La cápsula Boeing en la que ambos astronautas despegaron experimentó varios problemas durante su viaje a la EEI, incluyendo fallos en los propulsores y fugas de propulsión. Por ello, la NASA optó por traer la Starliner de vuelta a la Tierra sin pasajeros a bordo, dejando a los dos astronautas en la estación orbital.
Posteriormente, la NASA modificó la rotación de la tripulación para liberar asientos en una cápsula Dragon de SpaceX y permitir que Williams y Wilmore regresaran a casa.
Dicha cápsula llegó a la estación espacial el 29 de septiembre, con el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov a bordo. El plan prevé que Wilmore y Williams los acompañen al final de su misión de aproximadamente seis meses.
Ese momento se acerca a medida que la nueva tripulación se prepara para el lanzamiento. Se pensaba que el miércoles, las astronautas de la NASA Anne McClain y Nichole Ayers, el astronauta japonés Takuya Onishi y el cosmonauta ruso Kirill Peskov se dirigieran al espacio para que entren en órbita a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX en la misión conocida como Crew-10.
Sin embargo, el lanzamiento no pudo realizarse. Las astronautas de la NASA Anne McClain y Nichole Ayers, el astronauta de la JAXA (Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial) Takuya Onishi y el cosmonauta de Roscosmos Kirill Peskov permanecerán en los camarotes de la tripulación de astronautas del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
La cobertura del lanzamiento comenzará a las 3:00 p.m. hora del Este. El acoplamiento está previsto para las 11:30 p.m. del sábado 15 de marzo. Luego, conforme al plan trazado tomarían el relevo de los cuatro astronautas que están finalizando su misión.
De esa manera, la misión Crew-9, con los astronautas de la NASA Nick Hague, Suni Williams y Butch Wilmore, junto con el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov, partiría de la estación espacial no antes del miércoles 19 de marzo, dependiendo de las condiciones meteorológicas en los lugares de amerizaje frente a la costa de Florida.
La Crew-10 es la décima misión de rotación de tripulación del sistema de transporte espacial humano de SpaceX y su undécimo vuelo con tripulación a bordo, incluyendo el vuelo de prueba Demo-2, a la estación espacial.
Aunque el plan de la NASA para el regreso de Williams y Wilmore se ha mantenido relativamente estable desde su anuncio en agosto, el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, y el presidente Donald Trump hicieron recientemente afirmaciones sin fundamento de que el gobierno de Biden retrasó el vuelo de regreso a la Tierra por motivos políticos.
Los comentarios, realizados por Musk en una entrevista conjunta con Trump emitida por Fox News el mes pasado, provocaron una disputa pública sobre X entre Musk y varios astronautas, tanto en activo como retirados. El astronauta europeo Andreas Mogensen calificó los comentarios de Musk de "mentira", y Musk respondió, calificando a Mogensen de "idiota" y usándole un término despectivo. Los astronautas retirados Scott Kelly, Mark Kelly y Chris Hadfield también opinaron en línea.
La NASA ha mantenido que su decisión sobre el momento del regreso de Williams y Wilmore se basó en la seguridad de los miembros de la tripulación y de la estación espacial. En diciembre, la agencia retrasó el lanzamiento de la Crew-10 hasta finales de marzo para tener más tiempo para procesar una nueva cápsula Dragon, pero la NASA y SpaceX finalmente decidieron utilizar una nave espacial que ya había volado para acortar la espera. (Las cápsulas Dragon de SpaceX son reutilizables).
Aún no se ha anunciado la fecha exacta del regreso de Williams y Wilmore a la Tierra. El periodo de entrega en la EEI suele durar varios días, durante los cuales los miembros de la tripulación saliente entrenan e informan a sus colegas entrantes sobre los experimentos y otros trabajos en curso.
La NASA y SpaceX también monitorearán las condiciones en los puntos de amerizaje previstos frente a Florida antes de anunciar la fecha y hora oficiales.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
