Las personas que contrajeron COVID-19 antes de ser vacunadas tuvieron una respuesta inmunológica más débil a las inyecciones que aquellas que nunca tuvieron el virus, lo que potencialmente las dejó menos protegidas contra la reinfección, muestra una nueva investigación.
Cofinanciado por los Institutos Nacionales de Salud, el estudio publicado el lunes desafía investigaciones anteriores que sugerían que una infección anterior por COVID-19 mejoró la respuesta inmune de un individuo vacunado, un fenómeno conocido como inmunidad híbrida, que algunos científicos creen que brinda la mejor protección contra la reinfección.
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En el estudio, investigadores de la Universidad de Stanford analizaron cómo las células inmunitarias que se encuentran en la sangre llamadas células T CD4+ y células T CD8+ responden a la infección y vacunación por covid. Esas células trabajan juntas para producir una respuesta inmunitaria que puede ayudar a defenderse del virus, matando a otras células que han sido infectadas.
El estudio encontró que vacunar a personas que nunca antes habían estado infectadas con coronavirus produjo respuestas de células T CD4+ y CD8+ “robustas” al virus. La vacunación en esas personas también generó moléculas de señalización celular que reclutan otras células inmunitarias para ayudar a combatir el COVID-19, dijeron. Por el contrario, los investigadores dijeron que vacunar a personas con infecciones previas del virus produjo respuestas celulares "considerablemente más bajas" "con menos funcionalidad".
Las personas no vacunadas que contrajeron COVID-19 tenían niveles aún más bajos de células T CD8+, agregaron.
Los investigadores dijeron que los hallazgos sugieren que una infección por COVID-19 daña una importante respuesta de las células inmunitarias que es crucial para combatir el virus, lo que podría dejar a las personas vacunadas con una infección previa menos protegidas.
“El daño aparente de la respuesta de las células T CD8+ por la infección viral es motivo de preocupación, y puede dejar incluso a las personas vacunadas con una infección previa en riesgo de infecciones posteriores u otros problemas de salud”, escribieron los autores del estudio. También dijeron que los hallazgos resaltan la necesidad de desarrollar nuevas estrategias de vacunas que impulsen específicamente las respuestas de las células T CD8+ en personas previamente infectadas con COVID-19.
El Dr. Stuart Ray, profesor de medicina en la Universidad Johns Hopkins, dijo que el estudio es sorprendente porque desafía lo que se sabe sobre la inmunidad híbrida. Pero agregó que “tenemos que ser cautelosos cada vez que nos sorprende algo”.
Ray dijo que los hallazgos pueden provenir de la forma en que se diseñó el estudio, señalando específicamente cómo los investigadores examinaron las células inmunitarias en la sangre, no en el tejido. “Las células de la sangre no son una medida absoluta de todo lo que hay en el cuerpo.
Las células que sabemos que nos protegen también están en nuestros tejidos combatiendo infecciones”, dijo a CNBC. “Es como cuando estás buscando algo debajo de la farola cuando está sobre el campo cercano. Puede que no estés mirando todas las células que nos importan”.
Ray dijo que el estudio, aunque interesante, debe tener en cuenta el conocimiento a largo plazo sobre cómo funciona la inmunidad de COVID-19: "Probablemente no sea el último capítulo de esta historia".
El estudio se produce mientras los investigadores continúan investigando el impacto de COVID-19 en las personas incluso después de que se recuperan del virus, que ha infectado a más de 100 millones de personas solo en EEUU desde el comienzo de la pandemia. La nación continúa viendo casi 150,000 casos nuevos cada semana, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).
La nueva investigación también se produce cuando los funcionarios de salud pública consideran nuevos enfoques para la vacunación contra el COVID-19 que podrían disminuir la cantidad de dosis que las personas necesitan por año o requerir que los fabricantes de medicamentos actualicen periódicamente sus vacunas para atacar las variantes emergentes del virus.
Aproximadamente el 81% de la población de EEUU está vacunada con al menos una vacuna contra el COVID-19, mientras que casi el 70% ha completado sus dosis de la serie primaria, según los CDC.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Annika Kim Constantino para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.
