El radar en vivo del viernes mostró que la tormenta tropical Helene, que tocó tierra como huracán de categoría 4 en el noroeste de Florida el jueves, avanzaba lentamente hacia el suroeste de Illinois mientras traía fuertes lluvias y vientos a Georgia, Carolina del Sur y Tennessee, además de partes de Indiana, Pensilvania, Ohio y Arkansas.
Se espera que los remanentes de la tormenta en Illinois permanecieran el viernes y persistieran durante el fin de semana, con ráfagas de viento de hasta 55 millas por hora en ocasiones.
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Según el Servicio Meteorológico Nacional, una advertencia de viento estaba vigente para el condado de Kankakee en Illinois y los condados de Jasper y Newton en Indiana desde la 1 p.m. del viernes hasta la medianoche. Según el NWS, las ráfagas de viento de entre 45 y 55 mph podrían provocar viajes peligrosos, daños a los árboles y cortes de energía.
El NWS dijo que se espera que las ráfagas de viento más fuertes lleguen el viernes por la noche, a partir de las 4 p.m., y que las partes al sur tuvieran los vientos más fuertes. En el área de Chicago, los vientos podrían estar entre 35 y 45 millas por hora, dijo el NWS.
Windy conditions will develop this afternoon and eve, especially near/south of Kankakee River. NE winds this strong may cause tree damage and power outages. Secure loose objects. Take care when driving in open/exposed areas, especially in high profile vehicles. #ILwx #INwx pic.twitter.com/jDBS0YOMZW
— NWS Chicago (@NWSChicago) September 27, 2024
Esos vientos provocarán la formación de grandes olas, dijo el NWS, lo que generará "condiciones peligrosas en la orilla del lago", con olas de entre siete y 10 pies que se espera que persistan durante el fin de semana.
"Las olas seguirán acumulándose a lo largo de la costa del lago Michigan", dijo el NWS en un tuit. "¿Está planeando caminar o correr por los senderos de la orilla del lago? Use un chaleco salvavidas en caso de que lo arrastre".
Waves will continue to build along the shoreline of Lake Michigan. Are you planning to walk or run along lakeshore trails? Wear a life jacket in case you are swept in. #ILwx #INwx pic.twitter.com/Us29CjIuQN
— NWS Chicago (@NWSChicago) September 27, 2024
La tormenta persistente podría traer una lluvia "renegada" el viernes por la tarde, aunque se espera que la mayoría de las partes permanezcan nubladas y secas, dijo la meteoróloga de NBC 5, Alicia Roman.
Sin embargo, el sábado, hay más posibilidades de lluvia a medida que Helene continúa moviéndose, dijo Roman, y se esperan lluvias dispersas en el noreste de Illinois a última hora de la mañana y a primera hora de la tarde.
"Puede haber breves períodos de fuertes lluvias en ocasiones", dijo Roman, y señaló que también era posible que hubiera una ligera probabilidad de lluvias el domingo.
Según un portavoz del gobernador de Georgia, Brian Kemp, 11 personas han muerto hasta ahora en Georgia por causas relacionadas con Helene. El portavoz no pudo proporcionar de inmediato un desglose de dónde y cómo ocurrieron todas las muertes.
Helene toca tierra como categoría 4 en Florida y causa graves daños
El huracán Helene se debilitó a tormenta tropical sobre Georgia con vientos máximos sostenidos de 70 mph (110 kph) a primera hora del viernes, dijo el Centro Nacional de Huracanes.
Helene continúa debilitándose mientras avanza hacia el interior sobre Georgia. La tormenta estaba a unas 40 millas (65 kilómetros) al este de Macon y a unas 100 millas (165 kilómetros) al sureste de Atlanta, moviéndose hacia el norte a 30 mph (48 kph) a las 5 a.m., informó el centro en Miami.
El sistema tocó tierra en el noroeste de Florida como un huracán de categoría 4, mientras los meteorólogos advirtieron que el enorme sistema podría crear una marejada ciclónica de “pesadilla” y traer vientos y lluvias peligrosas a gran parte del sureste de Estados Unidos. Hubo al menos tres muertes relacionadas con la tormenta.
El centro de huracanes dijo que Helene tocó tierra alrededor de las 11:10 p.m. del jueves cerca de la desembocadura del río Aucilla en el área de Big Bend en la costa del Golfo de Florida. Tenía vientos máximos sostenidos estimados en 140 mph (225 kph). Esa ubicación estaba a solo 20 millas (32 kilómetros) al noroeste de donde el huracán Idalia tocó tierra el año pasado con casi la misma ferocidad y causó daños generalizados.
El ojo del huracán pasó cerca de Valdosta, Georgia, mientras la tormenta avanzaba rápidamente hacia el norte en Georgia el jueves por la noche. El Centro Nacional de Huracanes emitió una advertencia de vientos extremos para el área, lo que significa posibles vientos con fuerza de huracán que superen las 115 mph (185 kph).
En un hotel de la ciudad de 55,000 habitantes, cerca de la frontera con Florida, decenas de personas se apiñaron en el vestíbulo a oscuras después de la medianoche del viernes mientras los vientos silbaban y aullaban en el exterior. No había electricidad, y las luces de emergencia del vestíbulo, las linternas y los teléfonos móviles proporcionaban la única iluminación. El agua goteaba de las lámparas del comedor del vestíbulo y los escombros del techo caían al suelo en el exterior.
Helene es la tercera tormenta que azota la ciudad en poco más de un año. La tormenta tropical Debby dejó sin electricidad a miles de personas en agosto, mientras que el huracán Idalia dañó unas 1,000 viviendas en Valdosta y el condado de Lowndes, que se encuentra aledaño, hace un año.
1.2 millones de personas en Florida sin electricidad por Helene
Helene provocó avisos de huracán e inundaciones repentinas que se extendieron mucho más allá de la costa hasta el norte de Georgia y el oeste de Carolina del Norte. Más de 1.2 millones de hogares y empresas se quedaron sin electricidad en Florida, más de 190,000 en Georgia y más de 30,000 en las Carolinas, según el sitio de seguimiento poweroutage.us. Los gobernadores de esos estados y de Alabama y Virginia declararon emergencias.
Una persona murió en Florida cuando un cartel cayó sobre su automóvil y se informó que dos personas murieron en un posible tornado en el sur de Georgia cuando se acercaba la tormenta.
“Cuando los floridanos se despierten mañana por la mañana, nos encontraremos en un estado en el que es muy probable que haya habido más pérdidas de vidas y, sin duda, habrá pérdidas de propiedades”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, en una conferencia de prensa el jueves por la noche.
Helene se movía rápidamente tierra adentro después de tocar tierra, con el centro de la tormenta corriendo desde el sur hasta el norte de Georgia hasta la madrugada del viernes. El riesgo de tornados también continuaría durante la noche y en la mañana en el norte y centro de Florida, Georgia, Carolina del Sur y el sur de Carolina del Norte, dijeron los meteorólogos. Más tarde el viernes, habría riesgo de tornados en Virginia.
"Helene sigue produciendo vientos catastróficos que ahora están avanzando hacia el sur de Georgia", dijo el Centro de Huracanes en una actualización a la 1 a.m. del viernes. "Las personas no deben abandonar sus refugios y permanecer en el lugar durante el paso de estas condiciones potencialmente mortales".
Incluso antes de tocar tierra, la ira de la tormenta se sintió ampliamente, con vientos sostenidos con fuerza de tormenta tropical y ráfagas con fuerza de huracán a lo largo de la costa oeste de Florida. El agua rozó una carretera en Siesta Key cerca de Sarasota y cubrió algunas intersecciones en St. Pete Beach. La madera y otros escombros de un incendio en Cedar Key hace una semana se estrellaron en la costa con el agua creciente.
Más allá de Florida, en las montañas de Carolina del Norte habían caído hasta 25 centímetros (10 pulgadas) de lluvia, y es posible que caigan hasta 36 centímetros (14 pulgadas) más antes de que termine el diluvio, lo que prepara el terreno para una inundación que los meteorólogos advirtieron que podría ser peor que cualquier otra vista en el último siglo.
Las fuertes lluvias comenzaron a caer y los vientos se intensificaron el jueves por la mañana en Valdosta, Georgia, cerca de la frontera con el estado de Florida. El servicio meteorológico dijo que más de una docena de condados de Georgia podrían ver vientos con fuerza de huracán que superen las 110 mph (177 kph).
La oficina del alguacil emite una grave advertencia para quienes no evacúen
En el sur de Georgia, dos personas murieron cuando un posible tornado golpeó una casa móvil el jueves por la noche, dijo el alguacil del condado de Wheeler, Randy Rigdon, a WMAZ-TV. El condado de Wheeler está a unas 70 millas (113 kilómetros) al sureste de Macon.
La tormenta tocó tierra en la escasamente poblada zona de Big Bend, hogar de pueblos pesqueros y escondites vacacionales donde se unen el Panhandle y la península de Florida.
“Escriba su nombre, fecha de nacimiento e información importante en su brazo o pierna en un MARCADOR PERMANENTE para que puedan identificarlo y notificar a su familia”, advirtió la oficina del alguacil en el condado de Taylor, mayoritariamente rural, en una publicación de Facebook a quienes optaron por no evacuar, un consejo terrible similar al que otros funcionarios han dado durante huracanes anteriores.
Aun así, Philip Tooke, un pescador comercial que se hizo cargo del negocio que fundó su padre cerca de la bahía Apalachee de la región, planeaba quedarse y resistir esta tormenta como lo hizo durante el huracán Michael y los demás: en su bote. “Si pierdo eso, no tengo nada”, dijo Tooke.
Michael, una tormenta de categoría 5, prácticamente destruyó una ciudad, fracturó miles de hogares y negocios y causó daños por unos 25 mil millones de dólares cuando golpeó el Panhandle de Florida en 2018.
