WASHINGTON -- Varios empleados de la empresa IFCO Systems fueron detenidos en Houston, Phoenix, Cincinnati y Albany (estado de Nueva York), según reportes noticiosos y oficiales federales que hablaron en condición de anonimato al no estar autorizados para discutir el tema.

Las autoridades también detuvieron a empleados en otras oficinas de la compañía a lo largo del país, tras ser identificadas por los agentes de aduana e inmigración, quienes podrían presentar cargos criminales contra la fabricante de cajas y plataformas.

Se espera que el jueves el Secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, y Julie Myers, jefa del servicio de Aduanas e Inmigración (ICE, según sus siglas en inglés), anuncien una estrategia para enfrentar a los empleadores que violan las leyes migratorias.

Mientras, en el Congreso reposan varias propuestas que buscan penalizar a quienes contratan a inmigrantes indocumentados.

La vocera del ICE, Jamie Zuieback, confirmó que un número no determinado de inspecciones y arrestos se habían llevado a cabo, pero declinó aportar más detalles para no entorpecer la investigación.

La compañía IFCO Systems no estuvo disponible para comentarios el miércoles. En su página de Internet, se define como la principal fabricante de plataformas en Estados Unidos, especializada en el reciclaje de millones de estructuras de madera usadas para almacenar y movilizar mercancías. Tienen más de cinco docenas de plantas dentro del país, donde se ha estado ampliando constantemente.

Las autoridades comentaron que los allanamientos fueron parte del endurecimiento de las medidas contra los patrones. Una acción similar en tiendas Wal-Mart terminó en un acuerdo por 11 millones de dólares el año pasado.

Según Wal-Mart, su nómina mayor no sabía que los contratistas de limpieza habían contratado extranjeros ilegales, quienes muchas veces dormían detrás de los almacenes. Sin embargo, una declaración jurada del ICE asegura que dos ejecutivos estaban al tanto de la condición irregular de esos trabajadores.