CHICAGO, Ill. -- A los 15 años, Cristal Penso no sólo había quedado embarazada a temprana edad, sino que recibió una noticia que cambiaría su vida.

“Me mandaron varias cartas a la casa y yo nunca las contesté, nunca llame, y en la carta me pusieron drásticamente que era lo que yo tenía”, dice Penso. “Un cáncer de cerviz, cogí miedo y no volví mas".

Esta reacción de miedo hace que las mujeres hispanas mueran con más frecuencia del cáncer de cerviz. El Dr. Leitao, especialista en cáncer ginecológico nos explica la gravedad de este problema en nuestra comunidad.

“Es un problema bastante grande. En los Estados Unidos hay por lo menos unos 15 mil casos de cáncer invasivo del cuello de la matriz”, dice el Dr. Leitao.

De estos el mayor número de muertes ocurre en mujeres latinas. "Porque no vienen a hacerse los exámenes de rutina con los doctores, y si creen que no es tan normal, tienen miedo”, dice el Dr. Leitao.

De acuerdo al Dr. Leitao, los mayores factores de riesgo para contraer este tipo de cáncer son:

• comenzar la actividad sexual a temprana edad
• tener múltiples parejas sexuales
• fumar
• infección con el virus del VIH

Todos estos factores aumentan el riesgo de contraer el virus del papiloma humano que se considera la causa directa del cáncer de cerviz, por eso posponer la actividad sexual y ser selectivo al escoger nuestras parejas es nuestra mejor arma contra este mal.

Afortunadamente pueden transcurrir entre 10 a 15 años antes de que el cáncer de cerviz se haga invasivo. Es por esto que posponer visitar al médico puede disminuir las posibilidades de tener una familia o incluso hacer la diferencia entre la vida y la muerte.

"Una biopsia de cono y para mujer joven que quiere tener más hijos eso puede ser una opción", dice el Dr Leitao.

Hoy Crystal Penso espera su cuarto hijo y está libre del cáncer.

"Mi consejo sería que vayan al medico, se estén chequeando, que se cuiden y que no tengan temor, que enfrente lo que sea, que lo enfrenten", dice Penso.