Buscan alternativas contra las pandillas

Elgin, Illinois -- “Como miembro de una pandilla por 10 años, pienso que construir parques es un buen paso, pero no la respuesta y eso no va a detener las balaceras”. La frase del ex pandillero Anthony Zedillo retumbó en las paredes de The Centre de Elgin durante la más reciente reunión del comité contra las pandillas.

El comité contra las pandillas de Elgin continúa con sus reuniones para escuchar a diversos sectores del ámbito local durante marzo. Posteriormente, se espera que este comité, integrado por miembros de 12 agrupaciones gubernamentales y comunitarias, presente un informe al concilio local.

Los integrantes del comité, mientras tanto, coincidieron en otro tipo de problemas. Brindar opciones en parques y actividades deportivas a los jóvenes puede ser parte de una solución, pero los costos presentan inconvenientes.

“Con precios excesivos por acre es difícil conseguir espacios”, dijo Randy Reopelle, director de Recreación de Elgin, quien presentó un informe al comité describiendo un hallazgo: los jóvenes hispanos y afroamericanos que deseen derrochar su energía en campos de fútbol o baloncesto tienen pocas opciones.

Elgin ofrece sólo 10 campos de fútbol en espacios públicos. “Estamos muy por debajo de otras comunidades”, indicó Reopelle. “Schaumburg tiene 32 canchas y Rockford 75”.

Otros grupos locales realizaron presentaciones ante el comité. Representantes del Boys and Girls Club de Elgin ofrecieron sus servicios para la juventud local (en la actualidad asisten a 690 niños) y explicaron que los estudiantes que no realizan actividades fuera de su escuela enfrentan 49 por ciento más de posibilidades de utilizar drogas y para ellos existe 37 por ciento más de probabilidades para convertirse en padres adolescentes.

Debra Sumner, directora de la secundaria Elgin, habló de la eficiencia de las suspensiones o intervenciones a estudiantes de su escuela involucrados en pandillas. Dos años atrás se registraron allí 183 casos de intervenciones en dicha escuela, un dato que demuestra el poder de la actividad pandilleril en la zona.

“'Las pandillas se terminaron para mí', me dijo un estudiante después de una intervención”, indicó Sumner. “'Mi novia ya no quiere que esté allí'. Entonces se reunió con otros pandilleros para explicarles la situación y después realizó una transición calmada hacia una vida diferente”.

Otros representantes escolares manifestaron cierta frustración.

“Tengo muchos años en esto y veo que los padres no quieren escuchar que sus hijos están en pandillas y no nos creen a pesar de que la evidencia es clara”, explicó Steve Klein, director de servicios de estudiantes del Distrito Escolar U-46. “La verdad es que también necesitamos mejores padres”.